Se capitate dalle parti del lago Maggiore tra sabato e domenica, come potrebbe succedere alla maggior parte dei mortali che durante la settimana si intrattiene lavorando, fatevi venire la tentazione di provare a percorrere questo itinerario per strade solitarie nella campagna del Novarese.
E' vero che il lago Maggiore e la strada che lo contorna sono sicuramente un itinerario classico, ma durante il weekend capita di guidare praticamente in colonna per il gran traffico e allora si perde quasi tutto il piacere di percorrere questa bella strada. Meglio quindi gettarsi per strade minori e ogni tanto sterrate, strade a volte così piccole che penserete di esservi persi: moto ideale l'enduro perché non si va veloci e perché appunto ci sono un paio di facili sterrati da fare. Va bene, comunque, anche una stradale. Munitevi di una buona carta stradale perché appunto le strade sono piccole ed è facile perdersi, se avete un navigatore non sarà di grande utilità se non per tornare a casa quando vi sarete persi per la trentesima volta; una carta invece vi consentirà di orientarvi o di provare a seguire qualcuno degli sterrati che, soprattutto nelle piane intorno a Novara o al Ticino, si diramano in ogni direzione, come dire il gusto dell'avventurarsi a vedere dove va a finire una strada.
Il paesaggio varia dalle colline del Novarese, dalle forme morbide e di modesta altezza, che offrono bei panorami sulle vicine montagne ed in particolare sul gruppo del monte Rosa fino alle piane coltivate a riso dove ci si imbatte negli aironi e nei falchi che cacciano le rane; tra questi vasti specchi d'acqua sorgono le grandi cascine agricole del passato, oggi quasi del tutto abbandonate e in rovina perché di difficile riutilizzo: una volta brulicanti di gente e di attività, oggi sono ruderi silenziosi sui cui immensi cortili deserti si affacciano macchine agricole in disuso, ogni tanto è crollato un tetto, le erbe sono cresciute sulle soglie e tutto esprime una dignitosa decadenza.
Si parte dal casello di Arona sulla A26 Milano-Gravellona; all'innesto con la provinciale si gira a destra in direzione di Arona e dopo un paio di km si arriva a Oleggio Castello dove, prima dell'unico semaforo, si gira a destra per Gattico percorrendo una bella strada a mezza costa su una collina e passando davanti alla prima di una di quelle grandi cascine di cui si diceva prima. Si arriva a Gattico e si prende a sinistra in direzione Borgo Ticino-Novara. Giungendo all'altezza di Comignago si abbandona la strada principale e, a sinistra, si attraversa il paese per poi ritrovarsi ancora su una strada tortuosa che sale e scende per prati e boschi sino a ricongiungersi alla provinciale Arona-Novara. Si prende a destra in direzione Novara e in breve, per una strada solitamente trafficata, si giunge a Borgo Ticino; cinquecento metri dopo il paese si imbocca sulla destra la strada in direzione Divignano - Agrate, al primo bivio si tiene la destra e di nuovo ci si ritrova per una bella strada che si inoltra con un tracciato divertente per le colline. Si passa il castello di Conturbia, un antico fortilizio trasformato in villa nel Settecento, e si giunge a Conturbia. Poco prima è l'ingresso al parco della Torbiera di Agrate (www.latorbiera.it) che nasce con il progetto di creare un'area di riproduzione per le specie a rischio di estinzione: la visita è piacevole per l'ambiente naturale e i numerosi animali che si possono osservare tra cui il panda minore, la lontra, il lupo, la cicogna nera, la gru, il capriolo, la martora e molti altri (ingresso 10 euro, ne vale al pena).
Prima di entrare in Agrate si gira a sinistra per Suno e ci si ritrova per una strada solitaria tra prati e boschi, fresca in estate; ad un certo punto finisce l'asfalto e si percorre una facile strada bianca (così erano le strade minori fino non troppi anni fa) per circa un chilometro. A Suno si gira a sinistra all'innesto con la strada principale e ancora ci attende un tracciato con belle curve su e già per le colline sino a Mezzomerico e poi tra vigneti (le colline novaresi, soprattutto tra Ghemme e Romagnano sono zona di produzione di vini di pregio) sino a Vaprio d'Agogna che si attraversa sino alla provinciale che si imbocca girando a sinistra e giungendo in breve a Oleggio Castello. Qui merita fare una sosta nella piazza principale del paese che è circondata dal tradizionale porticato frequente nei centri storici del Piemonte, bella è anche la torre di mattoni e pietra risalente al Quattrocento; tutto il centro storico presenta tuttavia begli edifici sette-ottocenteschi e meriterebbe anche il panorama sulla pianura a perdita d'occhio se non fosse che brutte e disordinate urbanizzazioni civili e artigianali non avessero invaso malamente l'antica pianura agricola sottostante al paese.

Il Passo del Bernina

Da Tirano a Celerina - Se ti siedi sui tavolini fuori dalla Basilica della Madonna di Tirano, è impossibile non ascoltare i discorsi degli avventori. Tutti appena scesi di sella. Si parla di cieli spazzati o nuvole basse, le peggiori nemiche di chi transita da queste parti. Si parla di Passi, il Bernina, cui si accede da qui, e il Maloja, che si raggiunge dopo essere discesi a Celerina, nell'Engadina più spettacolare.
L'anello è un classico. Diverse sono le moto, le andature, i centauri, da soli, in coppia, in gruppi misti. Diversi sono i tempi di percorrenza: chi si spara le centinaia di tornanti in un'infilzata con l'unica sosta di rito sotto al cartello dei Passi; chi se li concede adagio, soffermandosi spesso per ammirare il ghiacciaio, che non è eterno, in ogni sua angolazione. E mentre sei seduto, la sfilata di quelli che salgono, o scendono, a seconda dell'ora, è continua, forse persino noiosa per chi nella piazza della Basilica ci vive e ci lavora.
A Tirano seguiamo il primo tratto un po' insidioso, a causa dei binari del Bernina Express - quello noto come trenino rosso – che corrono parallele al senso di marcia in mezzo alla carreggiata! Pochi tornanti e sei fuori da tutto. La Valle di Poschiavo inizia stretta per aprirsi sulle suggestive acque verdi del lago omonimo. Il trenino rosso spicca per lunghi tratti, lento nel suo incedere, a fare contrasto con i colori intensi della montagna. Lo si perde di vista a Poschiavo; la salita, che prima si avvertiva appena, ora è in costante progressione: certo, bisogna coprire un dislivello di 1300 metri in 17 chilometri! Ma il motore è ben caldo, l'aria frizzante quanto basta a mantenerti tonico, in strada solo moto.
Poche casette, di pietra e legno, qualche malga, rustiche indicazioni di vendita latte e formaggio. Poi, alcuni stretti tornanti che portano in quota, ci mostrano le prime immagini del ghiacciaio e ne restiamo ammirati, oggi più che mai, perché non possiamo non osservarlo come osserveremmo una reliquia o un grazioso animale in via di estinzione. Ci segue, cambia faccia, si nasconde, si mischia con la roccia e gli strati morenici, riappare più vasto, più abbagliante e più magnetico che mai. Adesso lo spazio è aperto, lo sguardo, in questo giorno di cielo azzurrissimo, si perde lontano, molto lontano, sopra decine e decine di vette.
Ci fermiamo e spegniamo il motore; ci spingiamo in un sentiero appena tracciato, vediamo qualcosa muoversi, sentiamo fischiare: marmotte! Siamo quasi circondati. Loro si avvertono della nostra presenza con quel fischio inconfondibile, che ci risuona da ogni parte: stiamo immobili a osservare e non vorremmo più ripartire.
Il Passo si conquista dopo una bella indigestione di tornanti; un grande piano ospita il bellissimo e cristallino Lago Bianco, allungato accanto al piccolo e tondo Lago Nero; incredibile come le loro acque siano, in effetti, di colore così diverso, il primo celeste, quasi bianco, appunto e il secondo di un blu-verde molto cupo.
La discesa nell'ampia Val Bernina ci regala le immagini del ghiacciaio più suggestive: parte poco più in basso del passo la salita in funivia al Diavolezza; noi scorriamo inghiottiti in questo scenario maestoso, combattuti tra la voglia di aprire il gas e quella di fermarci a scrutare.

Se la provincia di Cuneo viene anche chiamata "Provincia Granda", la città appare, invece, come un pugno di bei palazzi d'epoca vivamente raccolti attorno al centro. L'abitato è ben delimitato dal fiume Stura di Demonte e dal Torrente Gesso che, insieme, hanno dato vita al Parco Fluviale.
La vasta piazza centrale traccia la geometria quadrata della città, nello stile consueto dei tessuti urbani piemontesi. I portici si infilano e si incrociano nelle vie laterali e costituiscono il luogo di incontro perfetto in tutte le stagioni: protetti e riparati d'inverno, freschi e ombreggiati in estate, sono il centro vivo della città, ludico e commerciale, d'affari e di cultura, d'arte e di design, dove si svolge la vita a ritmi mai frenetici. Forse remota per tutti gli italiani, spesso annoverata tra le città con le minime più rigide nei lunghi inverni, Cuneo è invece una piacevole sorpresa e lo è ancor di più varcare la sua soglia verso i monti.
Ma eccoci in sella. Francia, indicano i cartelli da seguire e comincia la passeggiata lungo lo Stura, fiume importante che dà connotazione alla valle.
Il primo paese incontrato è Borgo San Dalmazzo: tanto verde attorno, un centro ordinato, e l'aria densa di profumi e tipicità: formaggi, funghi e tartufi sono i nomi che rimbalzano dalle insegne che invitano a fermarsi per uno shopping di gusto o solo per assaggiare qualcosa.
Demonte, più in alto, è un borgo di origine romana che ha acquisito, lungo i secoli, il ruolo di capitale della valle. Il territorio è ancora boscoso, generoso di faggi e castagni. Ovunque, lungo la risalita della valle, grandi cartelli invitano a fare rafting. Un'esperienza che si può fare a qualsiasi età, anche senza esperienza.
Aisone, sorge esposto a sud ai piedi di rocce imponenti che formano grandi cenge ricoperte di pini montani e larici. Siamo finalmente nel territorio delle Alpi Marittime e questo comune è inglobato nell'area protetta del Parco Regionale.
Accompagnati dalle turbolenze di qualche lungo rimorchio che trasporta acqua minerale, si raggiunge infine Vinadio, appena al di sotto dei 1000 metri, che segna un ideale confine tra la civiltà e lo spettacolare ambiente selvaggio che si presenta man mano che si sale. Ultimo paese, ultima possibilità per riempire il serbatoio, Vinadio ha un nucleo centrale di caratteristiche case in pietra oppure vivacemente colorate; alle porte del centro abitato, le imponenti mura con le case antiche e il Forte, ora location per eventi e manifestazioni culturali e musicali.